从1952年建立高考制度，至今整整60年。60年前，第一次参加高考的考生只有5.9万人；60年后，2012年参加高考的考生近900万人。60年前，，第一次高考后只录取了5.32万人；60年后，2012年高考录取人数将达600多万人。60年前，高考只是一小部分人相关的招生考试；60年后，高考成为全民关注的大规模招生考试。
如果现在要人们在中国各种教育制度或措施中举出最为重要、影响最大的一个，高考无疑会成为多数人的选项。无论你是否喜欢，高考已经成为当今中国教育与社会的重大存在。
历史上有些事物是创制时轰轰烈烈，不久后便销声匿迹，迅速成为历史陈迹。有些事物却是如古语所说的“其作始也简，其将毕也巨”，当其初出现时，并未引起人们的特别在意，后来的演变影响愈来愈大，以致后人反观作始之时，才恍然意识到当初创制的重要性。高考制度便属于此类“始简终巨”的事物。中国传统纪年，60年为一个周期。在高考制度建立整整一个甲子的今天，回顾高考制度创立和发展的历程，具有特别的历史意义。
新旧招生制度的分水岭
在中国高校招生考试史上，1952年是一个非常重要的年份，它成为新旧招生制度的分水岭，标志着“高考时代”的开始。
高考制度不是在1952年突然产生的，它有一个演变过程。
l949年新中国建立后，为稳定全国政局，使高等教育平稳过渡，各高校仍沿袭民国时期多数时间的做法，实行单独招考。但北大、清华、南开3所大学和北京师范大学、北洋大学（现天津大学）分别采取了联合招生的形式；上海市则率先成立“上海市国立大学、专科学校统一招生委员会”，采用统一招生考试的办法，上海交通大学、上海法学院、上海商学院等16所高校于当年8月11日使用统一试卷同时进行考试。
1950年5月，当时的高等教育部发布了《关于高等学校一九五○年度暑期招考新生的规定》，实行各大行政区分别在适当地点定期实行全部或部分高等学校联合或统一招生。考试科目定为国文、外国语(英语或俄语)、政治常识、数学、中外历史、中外地理、物理、化学。除各系科共同必考科目之外，各校还可根据系科之性质，分别加试一些科目。结果，全国20l所高等学校中，有东北、华北、华东三大区73所大专院校联合招生。
为进一步改变各校自行招生所产生的混乱状况，减少人力、物力及时间上的浪费，l951年又规定各大行政区争取实行全部或部分高等学校统一或联合招生，如有困难，得斟酌情形，允许各校单独招生。该年，五大区普遍实行联合招生，统一招生的规模迅速扩大。但东北、西北地区的高校无法招满足额，而按大区统考成绩不可比，难以彼此调剂录取。
在分区联考和统考的基础上，1952年6月12日，高教部发布了《关于全国高等学校一九五二年暑期招收新生的规定》，明确规定自该年度起，除个别学校经高教部批准外，全国高等学校一律参加全国统一招生考试，采取统一领导与分省、市、自治区办理相结合的招生办法。为了便于组织统一招考工作，成立了全国高等学校招生委员会。
1952年8月15、16、17日3天，举行第一次全国统一高考。每个科目考试时间为1小时40分钟，每个单位时间考两科，国文、数学、化学、中外史地、物理、政治常识、生物、外国语（俄、英）每个考生必须参加所有8个科目的考试。17日安排加试笔试和术科。报考文法财经等院校或系，政、国、外、史四科分数之和占60%，数、理、化、生四科分数占40%；理工农医等院校或系采计分数的科目比例则正好相反。实行全国统一命题，制定统一的参考答案和评分标准，各大行政区招生委员会组织考试、评卷。
从此，统一招生考试的方式直至1966年。
