走进前人生活深处
过去的历史书写，往往习惯于聚焦重大的历史事件、重要的历史人物，而常常忽略了普通个体的经历和感受。对此，有人曾发出这样的批评：“二十四史非史也，二十四姓之家谱而已。”
“在近现代历史上，像鸦片战争、甲午海战、戊戌变法、义和团这些历史事件固然重要，但我们同样应该关注普通人的生活，关注他们的心灵世界、情感变化。”北京大学教授廖可斌说，“中国近现代稀见史料丛刊”中收录的史料，正是研究社会生活史、情感史的重要文献。
《王钟霖日记》记载当时北京城的居民如何买水：“京中内外城官民所用甜水，除自己有车自拉外，余皆水屋按时卖给。凡有水屋皆山东登州人，无论大风雨必须送到各门挨卖，他人不能有此长功夫，亦不敢卖，只成一霸。”
《黄秉义日记》记载1912年前后的物价：“现今已届年关，而街上萧条，一年不如一年。如猪肉一项，当甲午之前，每洋一元可购十六七斤之谱，自甲午之后，年贵一年，即上年之肉价尚有七八斤之则，今年涨至四斤余两，亦所少有。至于谷价亦是……”
除了有中国文人的著述，在“中国近现代稀见史料丛刊”中也收录了日本文人的汉诗作品，辑录成《甲午日本汉诗选录》。
“长驱直捣幽燕地，带砺山河唾手收”“难忍功名争竞念，梦魂一夜屠清京”“豪怀最忆西风里，蹂躏支那四百州”……甲午战争前后日本文人所作的这些与战事有关的汉诗，公然赞美血腥的暴行，赤裸裸地表现了他们的侵略野心。
该书编著者、复旦大学教授查屏球曾经设想，在这些连篇累牍的战争诗中，或许会有表现厌战或反战情绪的作品，然而几经搜寻，竟然未发现一篇。
“出现这种情况，或许有战时舆论管制的因素。然而，这种集体性的战争狂热，还是让人震惊的。”查屏球说，这些日本汉诗如今已很少被日本文学史著或研究者提及，差不多被扫进了历史的垃圾箱，但对于今天的人们了解日本军国主义者的强盗逻辑与好战心理，具有重要价值。
