8月4日，记者在AOD（奥德莱）三维打印公司位于北京市海淀区学研大厦的办公室里，看到很多玩具模样的小物件：一架长约20厘米，机身和机翼分别为黄色和红色的小飞机横在一张桌子的中央；在它的旁边竖着一个高约20厘米的绿色酒瓶；在飞机的后面则站立着一个高约25厘米的白色兵马俑……
这些看上去像是塑料制品、手感很光滑的小物件大多是AOD Artist的“杰作”。这台3D打印机去年底发布之后，受到了业界的广泛关注。不仅因为它是国内首台智能3D打印机，更因为它是由以清华大学博士和硕士为主体的平均年龄只有25岁的团队研发出来的。
去年初，30岁的清华大学硕士毕业生袁大伟组建这支团队，并创办了AOD公司。目前，凭借着团队出色的研发能力和初生牛犊不怕虎的创业激情，AOD在炙手可热的3D打印行业已小有成就。在日前举办的第二届世界3D打印大会上，AOD荣膺“中国3D打印最具发展潜力企业”奖项。
与众不同的产品研发道路
3D打印，是快速成型技术的一种，它是一种以数字模型文件为基础，运用粉末状金属或塑料等可黏合材料，通过逐层打印的方式来构造物体的技术。这项技术已应用于珠宝、工业设计、建筑、医疗等诸多领域。
尽管由于打印效率有些低，尺寸、精度、稳定性都需要大幅提高等原因，3D打印技术还不算成熟，但在众多看好3D打印技术的人们眼里，这项被业界誉为“第三次工业革命发轫之作”的技术将在人类未来的工业生产中成为主导。
2011年，清华大学建筑系硕士毕业的袁大伟进入一家国内一流的建筑研究院工作。“作为一名建筑设计师，我需要用模型向客户展示和说明我的创意和设计。”袁大伟说，当时将数字化的虚拟模型变成实体模型的方式有两种：一是找模型制作公司做手板模型。由于工具受限等原因，这种模型不仅跟设计师的设计理念有所偏差，而且无法制作像鸟巢一样的非线性建筑的模型。另一种方式就是用3D打印。“这种方式打印出来的模型几乎没有偏差，但是当时引进的3D打印机操作复杂，而且打印精度不能让人满意。”
随着对如何使3D打印机操作简单和如何提高其打印精度的思考，袁大伟对整个行业有了深入了解。“3D打印行业有广阔的发展前景，不仅会颠覆制造业，而且将为人们的工作和生活创造价值。”点燃创业激情的袁大伟决定辞职。
就在袁大伟刚刚创业不久，去年4月，科技部公布《国家高技术研究发展计划（863计划）、国家科技支撑计划制造领域2014年度备选项目征集指南》，备受关注的3D打印产业首次入选。另有消息称，工信部正在酝酿顶层设计和统筹规划，制定支持3D产业发展的专项政策。3D打印正被逐步提升到国家战略层面。
越来越多的“淘金者”涌入3D打印行业，但是由于国内创新人才有限，研发产品这条路对众多“淘金者”来说是行不通的，买几台设备做外包服务是赚钱的现实做法。不过，在袁大伟看来，做科技创新，服务的大众更广泛，价值更大。从创业一开始，他便走上了与众不同的产品研发道路。
把产品做到独一无二
在袁大伟看来，AOD Artist的研发成功，得益于他组建的多元化团队。“我们有来自建筑、艺术设计、工业设计、机械、自动化、精仪、软件工程等各个专业的精英。”他认为，正因为专业的“复杂化”，使得团队的创新能力以及把创意落地的能力很强。
在团队组建成功后的约一年时间里，袁大伟的团队坚持“不宣传、不销售”，专心搞技术研发，很多时候工作到凌晨1点多。去年12月15日，他们的研发成果——拥有16项专利的AOD Artist终于问世。“我们的一个信念就是要把产品做到独一无二，让AOD推出的每一款小产品都可以推动行业的一大步。”袁大伟说。
AOD团队自主研发了4套智能系统，建立3D打印机智能人机对话的窗口，实现了触屏操作。袁大伟介绍说，传统的3D打印机需要连接电脑才可以打印，而且需要固定的文件格式。他们研发的智能系统不仅突破了文件管理与打印的时空限制，兼容了各种流行的设计软件。他们还实现了打印自动送料与退料。此外，他们将打印精度提高到了0.1mm，甚至更高，达到了行业的先进水平。
每个创新都耗费了团队大量的精力。袁大伟说：“比如自动送料，机器首先必须感应放在进料口的材料，其次要保证送料的速度与打印喷头加热的时间一致，，这样才能保证打印喷头有合适的温度来熔化材料进行打印。”
“提高打印精度则需要在每个细节上下功夫。”参与研发的清华大学机械工程系在校生谢李乐说：“3D打印是‘熔积成型’的技术，通过XY轴的平行、上下移动进行逐层打印。XY轴的平行度是决定打印精度的重要因素。因此，XY轴上用的滑块都是铣出来的。”
创办一家像苹果一样的公司
在推出AOD Artist之后，袁大伟团队又推出了MIMICOT、IGLASS、COLORLIFE等多个产品系列。据悉，这个已与清华大学、中央美术学院、百度、京东等国内重量级机构和公司取得系列合作的3D打印团队经过三轮融资，目前市值已过亿元。
看起来挺顺利的创业路，实际上却布满了荆棘。创业之初，袁大伟组建团队只能靠诚意和朋友相助。“当时，为了招募一个技术骨干，我只身前往上海，下车时身上只剩100元，都不够钱回家，全凭创业的激情和诚意打动对方。”被招募的队员以及朋友又帮他推荐其他队员。袁大伟还从母校清华大学招募学生兵。就这样，才慢慢组建起了现在30多人的年轻团队。
在设计出首台机器的图纸之后，AOD的合作厂商因为订单太少，迟迟不给他们生产。“当时我们就每天跑工厂，跑到他们烦。”袁大伟说，“最让人头疼的是等厂家生产出来，我们发现产品与图纸或多或少会有偏差。我们只能一次次的进行矫正。”
资金短缺问题也同样困扰着袁大伟。虽然成为国内第一家获得天使投资的3D打印团队，还获得了新华都商学院创业比赛的100万元奖金以及科技部颁发的50万元创新基金，但是这些资金全都投入到了研发中去。公司的日常周转都有些困难。为了省钱，他们每天步行半小时到清华大学的学生食堂吃饭，出去采购零件的时候就睡在车里过夜。
面对资金难题，袁大伟想到了众筹。3月16日晚，袁大伟在清华校友微信群发布一条信息，宣布进行众筹。消息发出后的3小时内，认购金额达到120万元。到17日下午5时，认购意向超过500万元。“这个结果出乎我们的意料，但是说明大家都看好3D打印的未来。”袁大伟说。
经过融资，算是渡过资金难关的袁大伟说：“虽然创业很辛苦，但我真的很享受这种通过创新能把生活变得更美好的过程。”他心中一直有一个梦想，就是创办一家像苹果一样的公司。“我的团队还会继续做产品研发。”
（原标题：闯在科技前沿的初生牛犊）
