冰川是水的一种存在情势，是雪颠末一系列变革转变而来的。要形成冰川起主要有必然数目的固态降水，个中包罗雪、雾、雹等。没有足够的固态降水作“质料”，就便是“无米之炊”，基础形不成冰川。
冰川存在于极寒之地。地球上南极和北极是终年寒冷的，在其余地域只有高海拔的山上才气形成冰川。我们知道越往高处温度越低，当海拔高出必然高度，温度就会降到0℃以下，下降的固态降水才气常年存在。这一海拔高度冰川学家称之为雪线。
在南极和北极圈内的格陵兰岛上，冰川是发育在一片大陆上的，以是称之为大陆冰川。而在其余地域冰川只能发育在高山上，以是称这种冰川为山岳冰川。
在高山上，冰川可以或许发育，除了要求有必然的海拔外，还要求高山不要过于陡峭。假如山峰过于陡峭，下降的雪就会顺坡而下，形不成积雪，也就谈不上形成冰川。
雪花一落到地上就会产生变革，跟着外界前提和时刻的变革，雪花会酿成完全损失晶体特性的圆球状雪，称之为粒雪，这种雪就是冰川的“质料”。
积雪酿成粒雪后，跟着时刻的推移，粒雪的硬度和它们之间的细密度不绝增进，大巨微小的粒雪彼此挤压，细密地镶嵌在一路，其间的孔隙不绝缩小，甚至消散，雪层的亮度和透明度逐渐削弱，一些氛围也被关闭在内里，这样就形成了冰川冰。冰川冰最初形成时是乳白色的，颠末漫长的光阴，冰川冰变得越发致密坚固，内里的气泡也逐渐镌汰，逐步地酿成晶莹透彻，带有蓝色的水晶一样的老冰川冰。
冰川冰在重力浸染下，沿着山坡逐步流下（虽然流的速率很慢），就形成了冰川。
