概念与特点
家用中央空调由空气处理设备——过滤、加热、冷却、加湿或除湿、新回风混合、风机等组成，它将设备集中在空调机房内，空气经处理后，由风管输送到房间，然后经房间回风口回到空气处理设备，制冷量通常在11.6KW以上。家用中央空调起源于美国，由于通过巧妙设计和安装，很好地实现了居家美观和舒适的统一，目前已是国际及国内商用空调的发展潮流。
从使用功能上讲，一台家用中央空调相当于几台壁挂和柜式机，其用电量小于每个房间装一台空调的用电量之和。家用中央空调将全部居室空间的空气调节作为整体来实现，避免了分体机造成的直吹过冷和房内冷热不均现象；室内无任何外露管线，也没有那么多室外机，有利于房屋总体装饰效果；尤其是家用中央空调可加新风、加湿，使室内空气保持新鲜和卫生，这是传统空调所望尘莫及的。
分类与优劣
家用中央空调的冷/热量是通过一定的介质输送到房间里去的。按输送介质的不同，家用中央空调可以分成三种主要形式。1.风管式系统。它以空气为输送介质，要求住宅有较宽敞的层高，初期投资较小，可引人新风。2.冷/热水系统。它的输送介质为水或乙二醇溶液。其输配系统所占空间小，一般不受住宅层高限制。但此系统难以引进新风，舒适性较差。3.变频多联系统。全称变制冷剂流量空调系统，以制冷剂为输送介质，具有节能、舒适、运转平稳等优点。但对管材、现场焊接等要求非常高，初期投资较大。
上述三种系统是三条不同的技术路线。美国的住宅条件优越，主要采用风管式系统供冷和燃气炉供热。日本国土面积小，，能源紧缺，住宅建筑结构紧凑，其制冷剂系统设备开发和控制技术处于世界最前沿，故日本家用中央空调系统以制冷剂系统（变频多联系统）为主。在我国的高档住宅市场上，由于技术、价格因素和国情所限，以水系统配置方式为主的空气或水冷热水机组和蒸发冷凝式冷水机组占的市场份额最大。
市场与前景
家用中央空调在欧美、日本的公寓、住宅、别墅已普遍使用，美国使用率超过70％，日本也超过50％，我国家用中央空调使用率仅占5％左右。但2000年以来，由于大面积公寓、别墅异军突起，中央空调逐渐由写字楼、商场向家庭扩展。
行家告诉我们，一台家用中央空调相当于几台分体机和柜机，用电量也比几台分体、柜机加在一起节省20－30％。并且，中央空调运行可靠，使用寿命达15－20年，比普通家用空调长一倍。家用中央空调省去室外机，美化了小区环境。数据显示，我国2004年家用中央空调市场增长率达50％，预计2005年市场需求量还将以60％——70％的速度增长。
问题与标准
我国现有家用中央空调按生产厂家分为两大类，一类由专业中央空调厂家制造，另一类由家用空调厂家生产。中央空调和家用空调在标准技术上有着本质不同，由于两类家用空调在很多方面不能统一，现有市场也比较混乱。同时，家用中央空调的技术含量较高，一些刚入行或转行从事家用中央空调的生产企业，多半存在产品质量不稳定、型号规格不全等问题。
目前国家对家用中央空调尚无明确的规定，其划分标准、产品名称等均由厂家按照自己的惯例确定，仅家用中央空调的称谓，就有“家庭中央空调”、“微型中央空调”、“别墅型中央空调”、“户用中央空调”等，不一而足。
