据日本共同社报道，为了强化西南诸岛的防卫能力，日本航空自卫队1月31日在位于冲绳县那霸市的那霸基地成立“第9航空团”。共同社评论说，此举旨在应对中国在东海地区的活动。
那霸基地位于冲绳县，占地总面积约为212万平方米。长期以来，不但部署有日本航空自卫队的“西南航空混成团”，还部署有日本陆上自卫队第15直升机队和日本海上自卫队第5航空群。对于日本航空自卫队来讲，那霸基地是日本西南防卫区域内唯一的大型空军基地，在西南诸岛防卫作战中起着举足轻重的作用。部署于此的“西南航空混成团”辖有第83航空队、西南航空警戒管制队和第5高射群等作战部队，有着完善的防空作战体系。更为重要的是，那霸基地距离钓鱼岛仅400公里，是日本对华最前沿的军事基地。
此次在那霸基地成立名为“第9航空团”的新设部队后，日本航空自卫队在这一基地的F-15战斗机飞行队将由1个增加到两个，F-15战斗机将由20架增至40架。目前，日本航空自卫队总共装备的F-15约为200架，而在那霸基地就集中了近五分之一的F-15，可见其对这一基地的重视程度。不仅如此，加上之前进驻的4架E-2C预警机，以及海上自卫队常驻的约10架P-3C反潜巡逻机和海上保安厅的巡逻机，日本在冲绳地区部署的空中力量已经具备了相当规模。
从根本上讲，日本大幅增加以那霸基地为代表的冲绳地区的兵力部署，主要目的是为了应对中国维护钓鱼岛领土主权的正当行为。日本防卫大臣中谷元解释组建第9航空团的原因时说，“主要是用于强化日本西南地区的防卫体制”。防卫副大臣若宫健嗣也称，，“这里是国防最前线，希望防卫队员抱有紧张感切实履行使命”。所谓紧张感即指日本航空自卫队针对中国舰机日常训练与值勤的大量紧急起飞任务。
日本《产经新闻》今年1月23日报道，2015年4月～12月，日本航空自卫队紧急起飞总次数为567次。其中，针对中国飞机的约占66%，按国别来说是最多的。正是频繁使用航空兵力使得原本部署于此的第83航空队第204飞行队的20架F-15战斗机不敷使用。此外，日本政府还努力加强这一地区的基础设施建设，于2014年1月在那霸基地开工修建一条新跑道，预计2019年12月完成。届时，日本航空自卫队战机的起降次数将增加1.6倍。
总之，日本将采取一切可能的方式增强那霸基地航空自卫队的军事能力。所有这些做法虽以加强西南离岛防御为名，实际是为了加强在周边地区的制空能力。2015年12月21日，日本电视台第一次公开了日本航空自卫队干部学校进行的一次模拟在离岛上空进行空战的全过程，其以可观的地区空中力量优势夺取战场制空权的意图极为明显。
而此次建立新设飞行部队只是日本近年来大力增强西南地区军事能力的又一个较大动作而已。早在2014年，日本自卫队内部人士就曾透露，自卫队将要加强对钓鱼岛附近海域的巡航和警戒能力。其中，就包括日本航空自卫队在冲绳、石垣岛、宫古岛、下地岛，以及与那国岛上修建机场与设施，建设自动警戒管制系统等内容，特别是增强部署在冲绳的“西南航空混成团”的作战能力。有日本军事专家评论说，“预计日本政府还会有更多后续举措，直至将冲绳打造成强大的对华军事要塞。”
不仅如此，实力渐强的日本航空自卫队还积极与域外力量合作，力求最大限度地扩大地区影响。今年2月1日，日本防卫省决定首次邀请英国空军“欧洲台风战斗机”部队赴日，争取在今年秋季实施日本航空自卫队与英国空军的联合训练。日本防卫省希望通过此次联合训练，深化双方在东亚地区的合作关系，扩大“与日本拥有共同价值观的英国在东亚地区的影响力”。可以预见，随着日本不断增强区域军事能力，将会给亚太地区安全带来更多的不稳定因素。
