广场位于福州市鼓楼区最中心的于山南麓，占地7万平方米。她是具有悠久历史的英雄广场，更是福州人民心目中神圣的广场。
悠久的历史
五一广场的前身是一片沼泽地，湖塘比邻，莲藕为多。唐末五代的时，闽王王审知便是以湖为壕，在于山脚下筑起一座城墙的，称"夹城"，形同月芽，所以也称"月城"。"月城"之南有莲池、莲宅、荷宅、半洋等地方。宋之后湖塘逐渐淤积成良田,宋许敦仁诗:"负郭湖田插两收"就是说这个地方的事。至明代驸马都尉王恭修福州府城，基本依"月城"为格局，有7大城门，分别为：南门、北门、东门、西门、水部门、汤门、井楼门。于山脚下的城门称"南门"。现在在于山南麓还遗留一段明代的古城墙，被列为福州市文物保护单位，作为历史的见证。南门的城外一片空阔地便是现在的五一广场。
南门在广场的西边，又称宁越门，城高2.4丈、厚1.9丈，左右皆有翼楼，城上有窝铺、炮台、垛口、马道，巍堞重关，雄伟壮丽。辛亥革命后拆去南门城楼建环城公路。并在原南门的中心建一座"国民革命军将士阵亡纪念碑"，作为纪念在福建战役中牺牲的北伐战士。1930年1月6日，发生"1.6"绑架六委员事件，有个游方道士说：南门纪念碑正对着省政府，主凶。于是，把纪念碑移到南校场。在原地改种一棵榕树。这棵榕树很快长成，枝繁叶茂，冠盖如云，又在福州城区的中心，便成为福州"榕城"的象征。"文革"初期，大榕树却被当作"四旧"被斩尽杀绝。福州人民的心里在流血!好在不久有关部门体察群众的强烈要求，又把圣庙路原闽县孔庙(今福州警备区)里的一棵榕树移植南门兜，果然也生机勃勃。
广场的北侧便是于山，相传远古时有六鳌从闽江口移山于此。山上有揽鳌亭、应鳌石、接鳌门、步鳌坡、耸鳌峰等胜迹。汉时有何氏九仙在此炼丹的故事，因也称九仙山，为福州著名的"三山"之一。清郭雍《九日登于山》诗写："聊复登高去，仙台一放歌。夕烟天外淡，疏雨鸟边多。秋色老如此，流年伤若何。蓬山不可接，江水落松萝。"每年九月九日，福州人多在于山登高，所以又称"九日山"。山上有平远台等许多名胜古迹，为旅游胜地。不可多得的是，站在山上，五一广场全收眼底，一览无遗。
明代改良田为校场，"其广四里"，又说"面积在三十亩以上，地极洼下"，供练兵演武之用。因其地在南门，所以称"南校场"。环场一周达4华里，四面以河为界。东西建有辕门，门外立有扬威坊;中央有一座阅武堂，东北隅有旗纛庙，为出征祭旗的场所。至清代，建有演武厅、堂室、长廊、亭榭，很有一些规模。乾隆二十七年(1762年)福州郡守李拔还特别为其洋洋洒洒地写了《南教场演武厅铭》，计楷书二百一十九个字，郑重其事，刻石立碑。福州一年一度定期的军事演习，自然都在这里进行。届时，总督、巡抚、将军以下军政要人都参加检阅，为一时之盛事。
光荣的传统
清林枫《榕城考古略》说："明嘉靖中，召客兵居此。万历初，东西建兵房，其外有旧教场。"旧教场即明初建成的"南校场"，"教"即"校"也，也有人称"较场"。当时戚继光的山东子弟兵称为"客兵"。明嘉靖四十一年(1562年)戚继光率领6000将士从浙江赶赴福建抗倭，在南校场安营扎寨，后在宁德横屿、福清牛田、莆田林墩打了三次大胜仗，班师回浙江。福州父老在于山平远台设宴饯行，并刻纪功碑。碑文为福建都御史汪道昆所撰。文曰："言官上言：日本毒闽且十年，劫众聚徒且十余万，闽财力竭矣。当事者廪廪，莫敢谁何!今巡抚忠臣，独兵食少，讵能求旦夕之效?闽故隶督府，督府尚书名震夷夏，所部多精兵，靖亟发督府兵;不然，闽且不保。上当言官议，下尚书。尚书胡公、巡抚游公，皆新安人。胡公发精兵八千人，以部将戚将军为上将，阃将戴将军佐之，按察王大夫则护军往警。师毕，胡公进三人者，语曰：吾闻游公已定漳、泉，贼坚壁福清，与诸将相持不下。他夷部复入横屿，据绝岛中，宁德日告急，不暇闻。公等第亟击横屿;横屿破，乘胜而趋福清，直振槁矣。于是，引兵从间道入，不旬日破横屿，歼之。再旬入福清，大破贼牛田，殊死定兴化。旬日而袭兴化，又歼之，郡中悉平。戚将军以全师入，诸大夫郊劳曰：天厌闽久，将军至，乃始有闽，此百代之伐也。将军避席曰：督府奉明诏，继光待罪行间。乃今有尺寸功，上者朝廷，次者督府，次者诸大夫之烈，，继光何有?夫古人以军功显，务旌其伐，铭诸名山。将军功高而不伐，故足述也。乃登平远台，修饮至礼。道昆幸而在事，遂为之铭。"接下去还有一篇铭记。《铭》曰："于昭明德，渐于出日。重译来格，岛夷不逞......"但凡五十四个句子，感情磅礴，激动人心。现在在于山还有纪念戚继光的戚公祠、醉石等。清嘉庆十四年(1809年)闽浙水师大败蔡牵，俘获3000人，也在"南校场"举行"献俘礼"。留有一块纪念碑。碑曰："嘉庆十四年闽中绅耆颂归安，张巡抚师诚歼海寇蔡牵事。"
清宣统三年(1911年)10月10日，武昌辛亥革命首义成功，11月9日福州革命也在于山爆发，原清新军统制孙道仁、新军协统许崇智等率领起义军从南校场蜂拥上山，占据于山制高点，在观音阁设"前敌总指挥部"，向清将军衙门开炮。福建同盟会郑祖荫等人也率领学生军、南台商团从南校场涌向于山增援，终于推翻清政府在福州的统治。下午，陈金魁、王嘉凯等起义军先锋队督押清军残兵败将到南校场，呈缴很多无机柄枪杆和子弹。十八星红旗在广场的上空高高地飘扬。更难能可贵的是1933年在南校场成立福建人民政府。当时南校场已经改为公共体育场。11月20日，体育场西端的主席台上面悬挂着"中国全国人民临时代表大会"的横幅，著名抗日将领蔡廷锴、蒋光鼐、黄琪翔、李济深、萨镇冰等主持大会，黄琪翔为总主席，还有来自全国25个省市及华侨代表100余人和福建省政府所属各机关公务员、十九路军驻福州部队七十八师官兵、福州各界民众几万人参加大会。大会由黄琪翔宣读《中国人民临时代表大会人民权利宣言》，通过成立中华共和国人民革命政府。还通过抗日反蒋等政治主张。会后举行声势浩大的示威游行。这次行动也称"福建事变"。中华共和国人民革命政府史称"福建人民政府"。解放后，毛泽东主席接见蔡廷锴时说：有你们的中华共和国，才有今天的中华人民共和国。对福建事变表示肯定。
曾是体育场
南校场也是福州省会的体育中心。1915年省会中等以上学校联合运动会便在这里召开。1921年又在这里召开全省学校联合运动会。福建督军李厚基为运动会主任，主持开幕式，制订有会歌曰："天气新霜，丛菊放黄，国旗正飘扬。十郡才良，跄跻聚一堂。鼓声扬，可使有勇，且知方角，技登场，相与较短长。"歌声激扬，热闹非凡。
1929年南校场的北面建有一座混凝土的牌坊，上书："福建省立福州公共体育场"，场长林荫南。体育场建有400米跑道;跑道内有足球场、篮球场等。民1931年4月4日儿童节，在体育场举办"儿童运动会"，华侨巨子胡文虎当场捐资2万元建设"儿童游乐园"及健身房、司令台等。梁新记公司以15400元承包工程，于12月1日开工，1937年底竣事。并增建2个篮球场和2个网球场。1938年11月福州公共体育场机关奉令迁往沙县，福州原址改为"福建省立公共体育场福州分场"。抗战胜利后复原。新中国成立后改称为"福建人民体育场"，福建省和福州市的运动会几乎都在这里举行。
"人民体育场"依"公共体育场"的格局：正门朝北、靠西，后门朝东、靠南;四周有矮墙围绕。场内有400米跑道、足球场、篮球场、健身房、田径运动场等。主席台仍然设在体育场的西侧。"体育场"的门虽设而常开，实行"开放"式的管理，平时总是有许多人在这里做健身运动，或是跑步，或是打球，或是跳高、跳远。锻炼身体，保障健康，"体育场"培养有许许多多的运动健将，为体育事业做出最实实在在的贡献。
人民的乐园
早在"五四"运动期间，福州爱国学生就常在体育场集会，焚烧日货，宣传爱国思想，还在南门兜竖立"请用国货"碑。"文革"期间，省市的运动会暂时被停止，于是体育场成了群众集会的场所。1968年11月，撤除围墙，并以10万块水泥方砖铺地，计7万平方米。如果每人占一块方砖，可供10万人集会。当时省市的重大庆祝会和大型团体操皆在这里举行。因在"五一"路西侧，所以称"五一"广场。广场北侧原是鼓楼第二中心小学，被撤迁后，依山势改建为东西两组阶梯"观礼台"，中间有毛主席的巨大汉白玉雕像，挥着巨手。后面建"于山堂"，作为展览馆或领导会见宾客的地方。"观礼台"是群众集会的主席台，坐北朝南，居高临下，视野广阔。广场的南侧还建有一座体育馆，算是保留有一定体育内容的含量。
但新建成"五一"广场没有树木，没有植被，夏天酷热难当，影响附近居民的生活。1989年把"五一"广场公园化的方案摆上了议事日程，于是把铺地方砖撤走，然后堆上沃土，铺植马尼拉草坪2万平方米。原"观礼台"也被改为斜坡草坛。坛上坛下绿茵茵的一大片，其间有形态各异的模纹莳花，相映成趣，有"孔雀开屏"、"熊猫献花"、"歌舞升平"等。草坪四周种植榕树、假槟榔、茉莉、扶桑、迎春、观音竹等树木，怡情悦目，分外妖娆。草坪上装有20个旋转喷嘴，开动时，水抛线凌空交错，纷纷扬扬，煞是可观，成为人民游览和休憩的大广场。现在每天清晨，老少男女都喜欢在这里翩翩起舞;秋高气爽，儿童在此嬉戏、追逐，放风筝，一派升平、和谐、欢乐的气氛在流漾。在绿茵茵的花树草木中间，还留有一块约6000平方米、用钢砖铺成的广场，成为五一广场的中轴线，在这条线上有三座建筑，一是不锈钢的大型城雕《三山高耸，一水长流》，总高23.8米，为福州的市标。二是一座汉白玉的大型城雕《八闽茶女》，采茶扑蝶，翩翩起舞，周围是大型的喷水池。音乐喷泉在喷水，曼歌妙曲;彩灯在变幻，色彩斑斓，令人深思遐想。三是一座汉白玉的旗坛，有二层平台。底层约17米见方，有6层台阶，4个开口;上层约7米见方，有5层台阶，2个开口，都铺着红色的地毯。红白相映，十分醒目。平台四周围着精雕细凿汉白玉的栅栏，仿佛北京的天坛，肃穆高雅。更难得的是在高高耸立的不锈钢旗杆上，飘着红彤彤的五星红旗，万人瞩目，让每一个人心里都暖洋洋的感到舒服。
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